C’est le grand soir à Kinshasa ! Les Lionnes du Sénégal sont à soixante minutes d’une potentielle première étoile continentale en finale de la CAN féminine de handball. Face à elles, une montagne : l’Angola, seizième fois finaliste, habituée des grands rendez-vous, et favorite pour un énième sacre. Mais les Sénégalaises, portées par une hargne et un parcours remarquable, n’entendent pas se laisser impressionner.
DEUX ÉQUIPES AUX DYNAMIQUES CONTRASTÉES
Le Sénégal a affiché une défense de fer et une combativité exemplaire tout au long de cette compétition. Les Lionnes ont tour à tour écarté des poids lourds comme l’Algérie (23-16), la Tunisie en demi-finale (26-18), et surtout le Cameroun en quarts (25-18), mettant fin à leurs rêves d’une troisième finale consécutive. Seul un revers face au Congo, dans un match sans enjeu (17-25), est venu ternir une campagne sinon impeccable.
En revanche, l’Angola, impériale comme toujours, n’a laissé que des miettes à ses adversaires. Avec des victoires écrasantes contre le Cameroun (31-14), l’Ouganda (45-11), et plus récemment l’Égypte en demi-finale (36-22), les Palancas Negras ont montré qu’elles sont toujours la référence africaine en handball féminin.
LES MOTS DU COACH : « PAS DE REGRETS À LA FIN »
Pour Yassine Messaoudi, sélectionneur des Lionnes, la tâche s’annonce colossale, mais rien n’est impossible. « L’Angola est l’équipe africaine la plus titrée, mais nous avons notre mot à dire. Nous allons analyser leurs forces et faiblesses, nous battre, et tout donner pour ne rien regretter à la fin », promet-il. Le technicien mise sur l’état d’esprit conquérant de son groupe, galvanisé par l’idée de renverser enfin leur bête noire.
UNE HISTOIRE DE DÉFIS ET DE DÉSILLUSIONS
Les confrontations entre le Sénégal et l’Angola ont souvent tourné au cauchemar pour les Lionnes. En 2018, les Angolaises avaient déjà brisé leurs rêves en finale à Brazzaville (14-19). Deux ans plus tard, à Dakar, elles récidivaient lors du Tournoi qualificatif pour les JO 2020. La défaite en demi-finale de la CAN 2022 à Dakar Arena reste particulièrement douloureuse : une balle de match manquée à 20 secondes de la fin avait scellé le sort des Sénégalaises en prolongations (21-24). Plus récemment, lors des qualifications pour Paris 2024, les Palancas Negras avaient de nouveau pris le dessus.
UNE OCCASION UNIQUE DE FAIRE TOMBER LE GÉANT
Malgré ces échecs répétés, les Lionnes arrivent à Kinshasa avec un vent de fraîcheur et une mentalité prête à tout. Cette finale n’est pas seulement une chance de briser le signe indien, mais aussi une opportunité d’inscrire enfin le Sénégal au panthéon du handball africain. « Peu importe l’adversaire, ce que nous avons accompli jusqu’ici est déjà magnifique », reconnaissent les joueuses, conscientes de leur parcours héroïque.
À Kinshasa, les Lionnes n’ont rien à perdre mais tout à gagner. Face à l’Angola, elles joueront sans complexe, avec l’espoir de transformer cette nuit en un moment légendaire pour le sport sénégalais.