Battu par les États-Unis (3-2) en match amical, le Sénégal repart avec davantage de questions que de certitudes après cette sortie face aux Américains. Si Sadio Mané a une nouvelle fois répondu présent avec un doublé, la prestation défensive des Lions a suscité de nombreuses inquiétudes à la veille de l’envoi de la liste définitive de 26 joueurs à la FIFA.

Les hommes de Pape Thiaw ont été punis très tôt dans la rencontre. Sergiño Dest a ouvert le score dès la 7e minute avant que Christian Pulisic ne corse l’addition à la 20e minute. Menés de deux buts, les Lions ont réagi grâce à leur capitaine Sadio Mané qui a réduit l’écart juste avant la pause (44e) avant d’égaliser dès la 52e minute.

Mais alors que le Sénégal semblait en mesure de reprendre le contrôle du match, Folarin Balogun a inscrit le but de la victoire américaine à la 63e minute, profitant une nouvelle fois des largesses défensives sénégalaises.

Une défense qui relance le débat

Plus que le résultat, c’est la manière dont les buts ont été encaissés qui interpelle. Les trois réalisations américaines trouvent leur origine dans des erreurs de placement, un manque de coordination dans l’axe central et des difficultés à gérer les transitions rapides adverses.

Aligné au coup d’envoi, Abdoulaye Seck a connu une soirée compliquée avant d’être remplacé par Mbow. Son remplaçant n’a malheureusement pas apporté les garanties attendues, livrant à son tour une prestation difficile. Quant à Mamadou Sarr, il a semblé manquer de rythme et d’automatismes à ce niveau d’exigence.

Cette fragilité défensive remet naturellement sur la table le débat concernant certains absents, notamment Malang Sarr, auteur d’une saison aboutie avec Lens. Une réflexion qui prend encore plus de poids au moment où Kalidou Koulibaly est indisponible pour le moment en raison d’une blessure.

Dans les buts également, Mory Diaw n’a pas totalement rassuré. Sans être le principal responsable de la défaite, le portier sénégalais n’a pas dégagé toute la sérénité attendue dans sa surface.

Bara Sapoko Ndiaye, la révélation de la soirée

La grande satisfaction sénégalaise est venue du milieu de terrain. À seulement 18 ans, Bara Sapoko Ndiaye a été l’un des rares Lions à tirer pleinement son épingle du jeu.

Le jeune pensionnaire du Bayern Munich a affiché une étonnante maturité dans l’utilisation du ballon, une belle lecture du jeu et une personnalité qui ne s’est jamais démentie malgré les difficultés collectives de son équipe. Présent dans le groupe élargi de 28 joueurs, il a clairement marqué des points dans la perspective du choix final de Pape Thiaw.

Sa prestation pourrait bien rebattre certaines cartes au milieu de terrain. Dans une rencontre où plusieurs cadres n’ont pas répondu aux attentes, le jeune international a démontré qu’il possédait déjà les qualités pour prétendre à une place parmi les 26 joueurs qui seront retenus pour la compétition.

Des choix à faire pour Pape Thiaw

La liste des 28 joueurs est déjà connue. Désormais, le sélectionneur national doit réduire son groupe à 26 éléments avant la transmission de la liste définitive à la FIFA prévue ce 1er juin.

Cette rencontre face aux États-Unis a offert quelques indications précieuses. Si l’émergence de Bara Sapoko Ndiaye constitue une excellente nouvelle pour l’avenir et même pour le présent des Lions, les difficultés observées dans le secteur défensif devraient alimenter les dernières réflexions du staff technique.

À la veille de l’échéance, une certitude se dégage : la pépite de 18 ans a gagné des points. La défense, elle, en a perdu beaucoup.